El software es el término general para la información que se graba en algún tipo de medio. Por ejemplo, cuando vas a la tienda de videos y alquilar o comprar una cinta o DVD, lo que realmente está obteniendo es el software que está almacenado en la cinta o disco. De una videograbadora o reproductor de DVD son dispositivos de hardware que son capaces de leer el software desde una cinta o disco y proyectándola en la pantalla del televisor, en la forma de una película.
Su equipo es un dispositivo de hardware que lee el software también. La mayor parte del software en el equipo viene en la forma de programas. Un programa se compone de "instrucciones" que indican a la computadora qué hacer, cómo comportarse. Así como hay miles de álbumes que se pueden comprar en CD para su equipo de música, y miles de películas que se pueden comprar para jugar en su VCR o un reproductor de DVD, hay miles de programas que se pueden comprar para funcionar en su computadora.
Cuando usted compra una computadora, usted no obtiene automáticamente cada programa producido por cada compañía de software del mundo. Lo general, obtener algunos programas. Por ejemplo, cuando usted compra una computadora, probablemente tendrá un sistema operativo (como Windows XP) ya instalado en él.
Si usted compra un programa específico, que sería para realizar alguna tarea específica. Por ejemplo, podría utilizar un programa de gráficos para retocar las fotografías, o puede utilizar un procesador de textos para escribir el texto. Usted está utilizando su programa navegador de Internet ahora mismo para leer este texto (suponiendo que no está leyendo una copia impresa en papel). Así como hay incontables diferentes marcas de pasta de dientes, hay innumerables marcas diferentes de programas de procesamiento de texto, programas de gráficos, y los navegadores Web.